Yip Man naît le 1ᵉʳ octobre 1893 à Foshan, dans la province chinoise du Guangdong. Issu d'une famille de marchands aisés, il bénéficie d'une éducation classique et d'un confort matériel rare pour l'époque. À l'âge de neuf ans, il est accepté comme élève par Chan Wah Shun, dernier disciple direct de Leung Jan, figure centrale de la transmission du Wing Chun au XIXᵉ siècle. À la mort de son maître quelques années plus tard, il poursuit son apprentissage auprès de Ng Chung Sok, l'élève senior de Chan Wah Shun.
Adolescent, Yip Man part étudier à Hong Kong. C'est là qu'il rencontre par hasard Leung Bik, le fils de Leung Jan, qui parachève sa formation et lui transmet une compréhension plus subtile et raffinée du système. À son retour à Foshan, il pratique pour son propre compte sans enseigner publiquement. Il occupe diverses fonctions civiles avant que les bouleversements politiques de la guerre civile chinoise ne le forcent à fuir.
En 1949, Yip Man s'installe définitivement à Hong Kong. Sans ressources, il prend une décision historique : ouvrir l'enseignement du Wing Chun au public. Cette rupture avec la tradition du secret familial change tout. Pendant les années 50 et 60, il forme une génération entière d'élèves d'exception : Wong Shun Leung, William Cheung, Bruce Lee, Hawkins Cheung, et bien d'autres. Chacun d'eux contribuera, à sa manière, à faire connaître l'art au-delà des frontières chinoises.
Peu avant sa mort en décembre 1972, Yip Man désigne Leung Ting comme son dernier élève en chef (« Closed Door Student »), un statut transmis très rarement et qui consacre la lignée orthodoxe. C'est par ce fil direct que l'enseignement reçu chez nous, à Genève, plonge ses racines dans la tradition la plus authentique du Wing Chun.